Matsurika Kanriden to osadzona w realiach inspirowanych dawnymi Chinami historia o młodej dwórce o niezwykłej pamięci. Matsurika, skromna dama dworu w cesarskim pałacu, pewnego dnia zostaje poproszona, by odegrać rolę partnerki na próbnej schadze aranżowanego spotkania matrymonialnego. Ku jej zaskoczeniu, jej rozmówcą okazuje się sam cesarz Hakuyou, który w tajemnicy chciał przekonać się, jak wygląda tradycyjne swatanie. Zaintrygowany bystrością i talentem dziewczyny, władca wydaje jej niecodzienny rozkaz: „najpierw zdaj cesarski egzamin”. Od tej chwili spokojne życie dwórki gwałtownie się zmienia.
Seria śledzi drogę Matsuriki z niskich szczebli pałacowej służby ku elitarnym kręgom administracji i uczonych, gdzie rządzą polityczne intrygi, sztywne konwenanse i bezwzględna rywalizacja. Centralnym konfliktem staje się zderzenie jej pochodzenia i pozycji z oczekiwaniami dworu oraz rosnącym zainteresowaniem cesarza. Utrzymane w tonie lekkiego romansu dworskiego z nutą komedii i dramatem obyczajowym tło egzaminów, ceremonii oraz zakulisowych gier o władzę tworzy chińską wariację na temat historii Kopciuszka – o odwadze, ambicji i próbie wytyczenia własnej ścieżki w świecie z góry ustalonych ról.
