Akcja filmu „Sword Art Online: Progressive – Hoshinaki Yoru no Aria” rozpoczyna się wraz z oficjalnym uruchomieniem SAO – przełomowej gry VRMMO, w której tysiące graczy zostają uwięzione bez możliwości wylogowania się, a śmierć w wirtualnym świecie oznacza śmierć w rzeczywistości. Historia przedstawia początki dramatycznej walki o przetrwanie z perspektywy Asuny Yuuki, dziewczyny, która wcześniej nie miała doświadczenia w grach wideo. Asuna szybko staje wobec brutalnej prawdy o nowej rzeczywistości – musi pokonać własny strach, znaleźć sojuszników i nauczyć się walczyć, aby przeżyć na zabójczych piętrach Aincradu. Adaptacja popularnej noweli „Sword Art Online: Progressive” pozwala spojrzeć na pierwsze dni gry z nowej perspektywy, skupiając się na psychologicznej stronie uwięzionych graczy, zawiązywaniu przyjaźni oraz narodzinach więzi między Asuną a tajemniczym samotnikiem, Kiritą. Utrzymany w dramatycznej atmosferze film przedstawia początki ich zmagań z okrutnym światem pozbawionym gwiazd.
