Kiyo i jej przyjaciółka Sumire opuszczają rodzinne miasto w prefekturze Aomori, aby spełnić swe marzenia w sercu dawnej stolicy Japonii – historycznym Kioto. Liczne domy „maiko”, tradycyjnych młodych uczennic na gejsze, wypełniają ulice tego wyjątkowego miasta. Choć Sumire szybko odnajduje swoje miejsce w roli pełnej wdzięku maiko, Kiyo nie potrafi sprostać wymagającym oczekiwaniom i niemal rezygnuje z marzeń o tym świecie. Los jednak pozwala jej odkryć niezwykły talent — gotowanie. Od teraz Kiyo zostaje kucharką, zwaną „makanai”, przygotowującą codzienne posiłki mieszkańcom domu maiko. W swych potrawach potrafi w niezwykły sposób uchwycić domowe ciepło i radość. „Maiko-san Chi no Makanai-san” to spokojna, ciepła, pełna uroku opowieść o przyjaźni i prostych przyjemnościach codzienności, zakorzeniona w malowniczej atmosferze dawnego Kioto.